Hace 100 años. 26 de julio de 1915. Primera Guerra Mundial

Hace 100 años

26 de julio de 1915

Primera Guerra Mundial

Los Imperios Centrales prosiguen su ofensiva en el Este. Alemanes y austriacos atacan en Ivangorod, Pultusk, Rozan y en el río Narew-Bobr, todo en Polonia, la siempre disputada; esa sufrida Polonia, aferrada a su Fe Católica, que se han repartido y por la que han luchado, durante siglos, los tres grandes imperios dinásticos de Europa: el Alemán (que heredó el involucramiento polaco de Prusia), el Austrohúngaro (que fue conocido como Austriaco hasta las Guerras Napoleónicas y antes se le identificó con el Sacro Imperio Romano-Germánico) y el Ruso.  

Los rusos, superados en casi todos los aspectos, siguen cediendo territorio a los atacantes. Los avances austro-alemanes son un excelente material para la propaganda de Viena y Berlín, pero están lejos de ser victorias decisivas; más bien, en las enormes extensiones de Rusia, los formidables golpes del Ejército Alemán siempre parecen caer en el vacío. Además, el mayor compromiso de Alemania está en el Oeste, donde busca derrotar a Francia, Gran Bretaña y Bélgica, de modo que nunca llega a concentrar la cantidad suficiente de reservas para concluir la lucha con Rusia. 

En el Frente Occidental, se desata una ofensiva francesa en el “Massif des Vosges”, en las mismas montañas donde Julio César detuvo al caudillo suavo Ariovisto en el 58 a. de C. La escarpada naturaleza del territorio montañoso entorpece los avances, que parecen insignificantes, especialmente si ponemos en la balanza las terroríficas cifras de bajas que acontecen en estos intentos de rompimiento de un frente que, por lo demás, casi no se mueve. 

Así es, el Frente Occidental casi no varía. Quedó indefinidamente estancado en una línea de trincheras, que parte en la frontera suiza y termina en la costa belga del Canal de la Mancha. A un lado, las trincheras alemanas; al otro lado, las trincheras aliadas; en medio, la “tierra de nadie”. Lo que, a fines de 1914, era poco más que agujeros rudimentarios practicados con palas de campaña, a mediados de 1915, ha ido evolucionando en un complejo sistema de fortificaciones, diseñado en profundidad, con varias líneas sucesivas de resistencia, puestos de mando, sitios de observación, en fin, todo lo necesario para el mutuo asedio al que se someten los contendientes. 

Para los soldados, clases, suboficiales y oficiales, la principal compañera de trincheras era la muerte, incluso cuando no se estaba en medio de las grandes ofensivas que, de tanto en tanto, los altos mandos organizaban, intentando romper el empate. En sectores más disputados, el bombardeo regular de la artillería enemiga podía colarse hacia los parapetos, lo que obligaba a los soldados a buscar protección en refugios subterráneos o cubiertos por algún rudimentario terraplén. Era frecuente también ser alcanzado por una bala disparada desde la trinchera enemiga. A los recién llegados, se les advertía del peligro que significaba asomar la cabeza por sobre la trinchera, para satisfacer la curiosidad mirando hacia la tierra de nadie. Fueron muchos los reclutas que, en su primer día, cayeron muertos, víctimas de la buena puntería de un francotirador habilidoso. 

Las ratas eran una presencia permanente. Luego de alguna ofensiva, se las veía salir hacia la tierra de nadie, para atiborrarse de la carne de los muertos, que quedaban grotescamente abandonados en las alambradas o en los pozos que abrían las bombas de artillería y que daban a los campos de Francia un paisaje inusualmente lunar. Los odiados roedores desfiguraban horriblemente los rostros de los cadáveres abandonados y, bien alimentados como estaban, podían crecer hasta alcanzar el tamaño de un gato doméstico. En las horas de oscuridad, los hombres las oían y, a veces, las sentían pasar a su lado o sobre ellos. Intentaban de todo para deshacerse de ellas; pero matar una o dos, sólo significaba que otras millones seguían vivas. 

Las ratas no eran el único ser vivo que parasitariamente se beneficiaba de la matanza sinsentido de seres humanos en las trincheras. Las liendres y los piojos eran un problema insoluble. A pesar de todas las medidas de higiene que se intentaban, las condiciones insalubres de las trincheras eran un excelente caldo de cultivo. Estos parásitos causaban la llamada “fiebre del piojo”, muy molesta y dolorosa, que obligaba incluso a retirar a los afectados desde el frente. Y también estaban los mosquitos, las cucarachas, las ranas y las babosas que proliferaban en los charcos de agua descompuesta y en el barro. Y estaba también el “pie de trinchera”, que podía significar la amputación o, en el mejor de los casos, una recuperación espantosamente dolorosa. Y el frío. Y la soledad. Y la nostalgia. Y el miedo. Y, por supuesto, el enemigo, que padecía el mismo calvario inacabable y estaba siempre listo a abandonar su trinchera para mandar al adversario al otro mundo o, por de pronto, fuera de su trinchera. 

Entre fines de 1914 y fines de 1918, millones de hombres —al comienzo, sólo europeos; luego, de los cinco continentes— sufrieron este infierno en la tierra. En la fotografía, un suboficial británico posa sonriente para la cámara, a pesar de que su trinchera y su refugio subterráneo, que serían su “hogar” durante la guerra, están completamente inundados por la lluvia. Se esperaba de él, como de sus compañeros, que viviera en ese lodazal cenagoso, que lo defendiera y que recuperara fuerzas en él. 

Imagen tomada de http://farm5.static.flickr.com/4059/4700412030_3df1828332.jpg